老子是道家学派的宗师，有十分丰富的生态伦理思想。[1]《老子》总结古代诸家的论道观点，提出“道法自然”的理论。正如美国当代著名人文主义物理学家卡普拉说：“在诸伟大传统中，据我看来，道家提供了最深刻并且最完善的生态智慧。”[2]在伦理思想上，老子认为人类道德生活的本质即是“法自然”。《老子》一书提出了“道生之、德畜之”，“万物莫不尊道而贵德；道之尊、德之贵。夫莫之命而常自然”，“道法自然”，“天之道，损有余而补不足”（《老子》77章）的观点。
一、“道为万物母”的本体论
道家和道教认为天地并不是最根本的，最根本的是“道”。这个“道”是在天地万物产生之前就有了的。在老子哲学中，“道”成为最高和恒常的存在。而且这种恒常之道又是宇宙万物的本始和本根。尽管老子从其本意来阐释世界上的一切，包括天地万物和人，都是从这个“道”产生的。这就是《老子》所说的“道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母。”（《老子》1章）也就是说，“道”，说得出的，它就不是永恒的“道”。“名”，叫得出的，它就不是永恒的名。“无名”是天地的始，“有名”是万物的根本。老子在这里第一次提出了常道的概念，并将“道”规定为天地的原始存在，从而正式拉开了道论的序幕。“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道。强为之名曰大。”（《老子》25章）在序语中，老子引出了天地之始的问题，于是将人们的眼光转向道的超越领域。道的超越性是道论的主旋律之一，因此，老子是反复强调的。也正是因为这样，老子才有可能不断地去增设道的玄秘性，并紧紧扣住道的超然
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